什麼是硼中子捕獲治療？

連續五週貼文『癌症患者中藥調理系列』，本週我們回到『醫學新知系列』，聊聊什麼是『硼中子捕獲治療』(Boron Neutron Capture Therapy，簡稱BNCT)？一提到中子，我們就會聯想到原子彈、核能發電廠及核廢料、中子彈等毛毛的感覺，但它也有醫療用途的溫馨一面。

最近媒體用很聳動的標題稱BNCT是「癌末救星」、「癌症治療的最後一線希望」等語。其實，BNCT只是癌症治療日趨多元武器的一環，目前沒有單靠哪一種武器就可以治癒癌症，除非是早期癌症。

早在1994年賴醫師寫了一篇 A New frontier in treatment of Malignant Melanoma – Boron Neutron Capture Therapy(中譯：惡性黑色瘤治療的新境界 – 硼捉中子治療法)(現稱『硼中子捕獲』)。當時我的論文結尾語：展望未來，BNCT有潛力成為治癌明日之星。

BNCT 有二個主要元件：一個是產生低階能量『熱中子』的原子爐(原子彈是利用高階能量『快速中子』撞擊鈾或鈽元素所產生的連鎖反應)，另一個是『硼』元件(核電廠用硼吸收中子，降低中子能量，避免核電廠爆炸)。然而核反應爐因核廢料處理之環保意識抬頭，無法裝置在醫院裡(相片一)，於是醫療用途的中子產生就改由「迴旋加速器」或「直線加速器」來製造(相片二)。BNCT的原理是利用『熱中子』撞擊含『硼』藥物，產生『α』粒子來殺死癌細胞(相片三)。

BNCT要成功的二個關鍵是：須有高通量率的『熱中子』射束，及須有高度專一性的含『硼』藥物進入腫瘤內部。經過30年來的努力，相信BNCT在臨床應用日趨成熟。也有人說BNCT是一種另類的『標靶放射治療』。

自2010年台北榮總與清華大學合作BNCT治療超過100案例，以神經膠質母細胞瘤、惡性腦膜瘤、復發性頭頸癌、黑色素瘤、兒童腦瘤較具療效。清大將在幾年之後在桃園機場捷運A16附近蓋附設醫院，成立BNCT中心，屆時國人可以見證它的醫療效果。

然而，全世界放射線治療超過90%以上，還是以傳統的直線加速器治療為主流。至於質子治療、重粒子治療、硼中子捕獲治療等，是新興的放射線治療設備。在醫療機構有計劃的行銷包裝加上媒體推波助瀾，發展自費市場，儼然成為貴族式放射線治療，是治癌的唯一希望(相片四)。

其實不然，傳統直線加速器設備與技術開發，也跟上時代，日新月異，例如：呼吸調控、同步輻射調控等尖端技術，這就不是質子、重粒子、硼中子捕獲等設備所能比擬。還有醫學文獻報告，直線加速器的『光子射線＋熱治療』所產生的生物效應，殺死癌細胞的能力，等同於質子治療、重粒子治療、硼中子捕獲治療(相片五、六)。

打敗癌症不一定非要靠這些昂貴的重裝備，最重要是醫療團隊對病人是否用心到位，您說是不是？

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