從「治癒胃癌到轉移卵巢」談「精準醫療」在臨床癌症的應用

從「治癒胃癌到轉移卵巢」談「精準醫療」在臨床癌症的應用。

原預定本週末貼文第三篇文章「腫瘤熱治療 ⎯ 台灣新興的癌症治療」，因前些日子看到網路新聞：藝人唐玲小姐3年前罹患胃癌，好不容易挺過8次化療，原本以為已抗癌成功，怎料近日又被醫師告知胃癌轉移到單側卵巢 …。於是我想本週先談談這議題。

臨床上我們常看到胃癌轉移到肝臟、骨頭或其他內臟器官的案例，都沒有特別名稱，僅用「胃癌併肝臟轉移、胃癌併骨頭轉移 …」醫學名詞而已，唯獨轉移到卵巢稱之為「克魯根勃氏瘤(Krukenberg tumor)」，這說明它的病理特殊性。「克魯根勃氏瘤」是來自胃腺癌細胞亞型 — 戒指細胞(signet ring cell)，會分泌一種黏液，把細胞核給擠到一邊去，所以在顯微鏡下看起來就像是戒指一樣(見「顯微病理」圖)，是高度惡性化的腺癌細胞，預後不好。

唐小姐胃癌手術後，又積極接受8次輔助性化療，該做都做了，不幸3年後還是復發，影像檢查發現已轉移到卵巢。今天我們聊聊二個話題：治癒了為什麼還會復發？能不能很早期就發現癌細胞，而不是等到影像檢查發現？

第一個話題「治癒了為什麼還會復發？」

許多癌腫瘤都有「癌幹細胞」存在，雖然癌幹細胞在整個癌腫瘤組織占很小的比率，約3%-5%左右，但它是整個癌症的關鍵，有人形容『癌幹細胞是癌腫瘤組織的種子』，它具有無限生長、分化和轉移及抗藥性的能力。當癌症治療後，殘留的癌幹細胞在經過一段時間休眠期，會再度「甦醒」過來，開始癌細胞增生，最終導致治療失敗(見「醫學新知」圖)，因此只有直接殺死癌幹細胞才是徹底消滅癌症的根本辦法。然而，癌幹細胞 → 癌細胞 或 癌幹細胞 → 癌幹癌細胞 → 癌細胞，都受到不同路徑的訊號傳遞及腫瘤微環境(microenvironment)的影響，所以一方面要殺死「癌細胞」，另一方也要同時清除「癌幹細胞」，雙管齊下，才是王道。

第二個話題「能不能很早期就發現癌細胞，而不是等到影像檢查發現？」        

理論上是可行的。當今分生技術蓬勃發展，我們有能力在非常早期患者血液中偵測微量癌細胞的 DNA 或 miRNA(不是抽血檢查腫瘤指數)。目前還有正在發展另一個新技術 ⎯「循環腫瘤細胞 (CTC)」 或稱「液態切片 (Liquid Biopsy) 」檢測，它也是一種癌症監控(Cancer Monitoring)，針對病患治療後，追蹤有無復發或轉移(見「腫瘤分生」圖)，另一個名詞「癌症篩檢(Cancer Screening)」 是針對一般人進行有無罹癌的檢查，二者目的不同。

針對那些微量殘存癌細胞訊息偵測，比影像檢查或抽血檢查腫瘤指數，更具敏感性與精準性，可以早期發現，進而超前部署早期治療，這就是發展「精準醫學」在癌症診斷治療的目的。